Centraal-Azië is omgeven door hoge bergketens en oneindige woestijnen, een vrijwel onbekend gebied, maar het heeft cultureel en historisch heel veel te bieden. Gelegen langs de zijderoute kunnen ze bogen op een rijk verleden. De vele rotstekeningen geven een beeld van leven en cultuur heel lang geleden.
En bovendien is de natuur er adembenemend mooi en ongerept. Het wonderschone Kirgizië, een land vol groene valleien, diepblauwe meren en besneeuwde bergtoppen, het gebied van de nomaden die leven in karakteristieke yurts. In Kazakhstan versmelten graslandsteppes met zand- en steenwoestijnen. Hier en daar liggen zoet- en zoutwatermeren die in scherp contrast staan met de adembenemend mooie canyons, de bizarre maar sprookjesachtige rode rotsformaties en de hoge bergpieken.
Deze 2 landen hebben hun authenticiteit nog niet verloren. We trekken door de ongerepte landschappen en pikken hier en daar een vleugje cultuur mee.
Afreizen
| Datum | Prijs pp dubbel | Prijs single |
| 02/09/2025 | € 4.490 | € 5.095 |
We vertrekken in de late namiddag met Turkish Airlines voor een vlucht naar Almaty via Istanbul.
Aankomst in de vroege morgen in Almaty, de grootste stad van Kazakhstan, en samen met de hoofdstad Astana, een groeiende metropool. Almaty is een bruisende stad, de nomadische cultuur en de Russische invloeden geven een speciale sfeer aan de stad. We checken in in het Novotel. Na het ontbijt verkennen we de stad. Tot 1997 was Almaty, toen Alma-Ata genaamd, de hoofdstad van Kazakhstan, daarna nam Astana die taak over.
Onze stadsverkenning start in het Panfilov-park, gelegen in de omgeving van de houten Russisch Orthodoxe Zenkov Kathedraal. Het park is gewijd en vernoemd naar de Panfilov Helden, 28 soldaten die zijn omgekomen in de WOII. Verder naar het Plein van de Republiek en het Centraal Staatsmuseum, één van de grootste musea in Centraal-Azië. Na de lunch rijden we naar de Medeo-kloof. In de bergvallei ligt een grote openlucht ijsbaan beroemd om zijn architectonische schoonheid op de indrukwekkende hoogte van 1691 meter. De Medeo dam wat verderop beschermt de stad Almaty tegen modderstromen. Vanaf het observatiedek van de dam hebben we een prachtig uitzicht op de omgeving. In Shymbylak nemen we een kabelbaan en gaan we tot 3200m hoogte om te genieten van adembenemende uitzichten op de bergen, gletsjers en rotsachtige pieken.
Avondmaal en overnachting in Novotel Almaty 4* of gelijkwaardig.
Ontbijt. Vandaag rijden we naar het Charyn Canyon Nationaal park. De canyon ligt in de vallei van de Charyn River ongeveer 200 km van Almaty, dicht bij de grens tussen Kazachstan en China. De kloof is ongeveer 154 km lang. Door de inwerking van natuurlijke factoren in de woestijnvlakte, ontstond er een ongewoon landschap van rode sedimentaire gesteenten met bizarre vormen waarvan wordt geschat dat ze meer dan 10 miljoen jaar oud zijn. Hoewel de Charyn Canyon kleiner is dan de Grand Canyon, wordt deze beschreven als even indrukwekkend. Een wandeling brengt ons naar de meest spectaculaire plekken. De “Vallei van de Kastelen”, ongeveer 2 km lang is het hoogtepunt van de dag.
Avondmaal en overnachting in Novotel Almaty 4* of gelijkwaardig.
Na het ontbijt rijden we naar het Plein van de Republiek. Hier staat het Kazachse gedenkteken, een groot beeld van een gouden jongen met de naam Altyn Adam. Het is omringt door metalen panelen die de geschiedenis van Kazachstan vertellen uit de tijd van de koningin. Daarna vertrekken we naar Bishkek, de hoofdstad van Kirgizië, doorheen het hart van de Zailiysky steppes. Onze eerste stop zijn de petrogliefen van Tamgaly Rock. In de kloof van Tamgaly hebben wetenschappers meer dan 5000 rotstekeningen ontdekt, De oudste dateren van rond 2500 voor Chr.
Na de lunch vervolgen we onze weg tot de grensovergang tussen Kazachstan en Kirgizië. In de late namiddag bereiken we Bishkek, de hoofdstad van Kirgizië en het economische, culturele, politieke en wetenschappelijke middelpunt van het land.
Avondmaal en overnachting in Novotel Bishkek 4* of gelijkwaardig.
Ontbijt en verkenning van Bishkek. Het is een jonge stad, waardoor er slechts weinig historische gebouwen staan. De stad is qua opzet gelijk aan veel andere Sovjetsteden, met brede wegen en pleinen, meerdere grote parken en de typische modernistische Sovjetgebouwen en standbeelden. Het ruiterstandbeeld van de Kirgizische held Manas (een epische held uit het gelijknamig epos) staat centraal. Kirgizië eerde de held in 1991 bij de onafhankelijkheid met het instellen van de Orde van Manas. Sinds 2009 staat Manas vermeld op de Lijst van Meesterwerken van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid; het overwinningsmonument dat bestaat uit drie gekromde spiralen die samen een boogwerkvormen in de vorm van een yurt, de nomadische tent van de Kirgiezen. Een prominent gebouw is het Witte Huis, waar in de tijd van de Kirgizische SSR de partijtop vergaderde en dat nu dienst doet als presidentieel paleis.
Verder bevinden zich in de stad diverse musea, universiteiten en een theater. Dubovy park is het centrale park waar lokale schilders en artiesten aan het werk zijn. In de late namiddag vertrekken we naar Supara Ethnic Village voor het diner. Het unieke van “Supara” is dat de bouw begon zonder een definitief project. Alles werd gecreëerd door intuïtie, stap voor stap met het exclusieve gebruik van de natuurlijke materialen die beschikbaar waren voor de voorouders. Bij de bouw werden steen, klei, hout, stro, riet, chii en leer gebruikt. In de zeven yurts – verschillend in grootte, interieurontwerp en stijl – worden we meegenomen in de geschiedenis en tradities van het Kirgizische volk.
Overnachting in Novotel Bishkek of gelijkwaardig 4*.
Ontbijt. We verlaten de stad en rijden naar het Issyk Kul meer op een 250km van de hoofdstad. Onderweg bezoek aan de Burana-toren in Tokmok, één van de bekendste archeologische vindplaatsen van Kirgizië. Het is een grote minaret in de Chüy-vallei in het noorden van Kirgizië. De toren, samen met grafstenen en de overblijfselen van een kasteel en drie mausoleums, is het enige dat overblijft van de oude stad Balasagun, die aan het einde van de 9e eeuw door de Karakhaniden werd gesticht. De site bevat ook een openluchtmuseum met een verzameling balbals (beeldmenhirs) en rotstekeningen die in het gebied zijn gevonden. In Burana is ook een museum met belangrijke archeologische stukken die de geschiedenis van de Zijderoute en de plaats van Kirgizië daarop vertellen.
Daarna verder naar Issyk-Kul, het grootste meer in Kirgizië. Issyk-Kul betekent “heet meer”. De watertemperatuur daalt hier zelfs in de winter niet tot onder het vriespunt. Het ligt op een hoogte van 1608 meter en staat zevende op de lijst van diepste meren ter wereld. We nemen onze intrek in Hotel Resort Karven Four Seasons Cholpon-Ata 4* gelegen aan een privéstrand. De rest van de dag is vrij. Avondmaal in het hotel.
Cholpon-Ata ligt aan de noordelijke oever van het Issyk-Kul meer op een hoogte van 1620 meter, niet ver van de grens met Kazachstan. In de voormiddag bezoeken we het openluchtmuseum met petrogliefen aan de rand van de stad. In een gebied van 42 hectare bevinden zich honderden rotstekeningen. Opgravingen bevestigen dat de eerste tekeningen dateren uit de 2e eeuw voor Chr. Men denkt dat de site ooit een openluchttempel was, waar mensen de zon en andere hemellichamen aanbaden. Vervolgens maken we een boottocht op het Issyk Kul-meer met het betoverende uitzicht op het meer omgeven door bergen. Na de lunch maken we een korte wandeling langs het Issyk-Kul meer. De rest van de namiddag is vrij om te genieten van zwembad, strand en al wat het hoteldomein te bieden heeft. Voor het avondmaal is een apero-moment bij zonsondergang.
Avondmaal en overnachting in hotel resort Karven 4 Seasons 4* of gelijkwaardig.
Na het ontbijt beginnen we met een korte wandeling langs het meer en rijden vervolgens naar Karakol, een oude garnizoenstad, gelegen op een hoogte van 1690 meter, midden in het Centraal Tiensjanggebergte. Van 1889 tot 1921 en van 1939 tot 1991 werd het Przjevalsk genoemd. Sinds de onafhankelijkheid is weer de lokale naam Karakol in gebruik. Het is de oudste nederzetting rond het Issyk Kul meer. Het is een plek waar nogal wat Datsja’s uit de Sovjet-Unie terug te vinden zijn.
Bij aankomst in Karakol bezoek aan het Prizhevalsky Museum met het levensverhaal en levenswerk van een van ’s werelds grootste ontdekkingsreizigers. Nikolay Przhevalsky is één van de eerste Russische wetenschappers-geografen die de geografie, flora en fauna in detail bestudeerde en meer dan 200 plantensoorten van de Centraal-Aziatische landen ontdekte. Przhevalsky verzamelde ook een enorme collectie van enkele duizenden soorten planten, dieren, vogels, vissen en insecten. Het museum vertelt ook het verhaal van de Russische kolonisatie van Centraal-Azië. Vervolgens bezoek aan de Dungan-moskee. De moskee werd begin 20e eeuw gebouwd voor de Doeganen (een Chinese moslimminderheid) door de architect Chou Seu uit Peking in traditionele Chinese architectuur en techniek. De moskee telt 42 pilaren en rondom is het gebouw gedecoreerd met afbeeldingen van planten en vruchten. Als laatste bezoeken we de orthodoxe kathedraal, oorspronkelijk van steen gebouwd in 1872, toen Karakol een garnizoensstad van het Russisch keizerrijk was. Na in 1890 te zijn verwoest door een aardbeving, werd de huidige kathedraal van hout gebouwd, op een bakstenen basis. Na de Russische Revolutie van 1917 heeft de kerk dienstgedaan als school, sporthal, theater, danszaal en als opslagplaats voor kolen. In 1991, na de onafhankelijkheid van Kirgizië, gaven de plaatselijke autoriteiten het gebouw aan de kerk.
Avondmaal met een familie Dungan met bereiding van lagman noedels, typisch in de Oeigoerse en de Centraal-Aziatische keuken. Overnachting in Oimo hotel 3* of gelijkwaardig.
Na het ontbijt komt de speciale terreinvrachtwagen ons ophalen en brengt ons naar Altyn Arashan, een resort in de gelijknamige vallei aan de oever van de Arashan-rivier. De Altyn Arashan-vallei die op een hoogte van 3000m ligt is alleen bewoond door nomaden en wilde dieren. Het is het perfecte ansichtkaartlandschap van Kirgizië, met zijn prachtige bergen met eeuwige sneeuw op de achtergrond waaronder de 5020 meter hoge Pik Palatka. De vallei is nog aantrekkelijker met zijn natuurlijke warmwaterbronnen die geneeskrachtige eigenschappen hebben.
Resort Altyn Arashan, werd opgericht in 1963 en is beroemd net om die minerale en thermale bronnen en zwavelhoudende baden. Het resort ligt in een botanisch onderzoeksgebied genaamd het Arashan State Nature Reserve, waar ongeveer 20 sneeuwluipaarden en verschillende beren leven. We maken een wandeling, ontspannen en genieten van deze unieke omgeving.
Avondmaal en overnachting in Oimo hotel 3*.
Na het ontbijt rijden we naar Djety Oguz, een canyon die bekend staat om zijn indrukwekkende rode rotsformaties uit het Tertiair. In 1975 werd deze uitgeroepen tot beschermd gebied. De beroemdste zijn de Jeti Oguz rotsen, wat zeven stieren betekent in het Kirgizisch. De vermaarde Seven Bulls-rotsen die statig oprijzen uit het glooiende landschap. In de kloof ligt ook “Broken Heart Rock” deze rotsformatie wordt gezien als een nationaal symbool, en is daarom het onderwerp van schilderijen, liedjes en muziekvideo’s. In de kloof wonen we een jachtdemonstratie bij met steenarenden, één van de vaardigheden en tradities van het Kirgizische nomadenvolk.
Vervolgens rijden we naar de kloof van Barskoon gelegen aan de zuidelijke oever van het Issyk Kul-meer, voor een excursie naar de watervallen met unieke namen, ‘Tears of the Leopard,’ ‘White Beard,’ ‘Splashes of Champagne,’ and ‘The Bowl of Manas’. In 1965 bezocht de eerste astronaut Yuri Gagarin deze plek en genoot van het prachtige landschap. Later werden er twee monumenten ter nagedachtenis aan hem geïnstalleerd. De weg was ooit een van de takken van de Grote Zijderoute, die door de stad Barskhoon liep, een bloeiende middeleeuwse stad in de 8e-13e eeuw op de plaats van het huidige dorp Barskoon.
Als laatste rijden we naar de Skazka kloof – ook wel de Fairytail Canyon genoemd – een betoverende plek die ook een prachtig uitzicht biedt op het Issyk-Kul meer. De kloof is gevormd door gemineraliseerde veelkleurige zandsteen van rode, roze, gele, paarse kleuren en al hun tinten. Water en wind waren natuurlijke beeldhouwers die verbazingwekkende kastelen, torens en figuren van fantastische dieren creëerden.
Avondmaal en overnachting in hotel Olive 3* in Kochkor of gelijkwaardig.
Na het ontbijt rijden we naar Sary Mogol, gelegen bij de grens met Tadzjikistan op een breed plateau op 3000m hoogte. Het spectaculaire Alay-gebergte, met een hoogte van 6000m, rijst als een muur van sneeuw rond het plateau. We maken er kennis met de geheimen van het Kirgizische Shyrdak tapijt, volledig handgemaakte vilten tapijten. Lokale vrouwen laten ons zien hoe vilt geproduceerd wordt van schapenwol. Alle stadia van de productie zijn door de eeuwen heen ontwikkeld en de tradities van ornamenten en patronen zijn van generatie op generatie doorgegeven en vastgelegd.
We rijden vervolgens naar het op één na grootste bergmeer in Kirgizië – Son Kul-meer. Het is een fantastisch bergmeer in het Tien Shan-gebergte op een hoogte van 3016 m. De route naar Son-Kul slingert door bergachtig terrein totdat de weg lijkt te verdwijnen in de lucht. Dit is waarschijnlijk de reden waarom het Son Kul heet, wat vanuit het Kirgizisch vertaald “het laatste meer” betekent.
Bij aankomst bij het Son Kul-meer tijd om te genieten van deze wondermooie plek. Avondmaal en overnachting in een Yurt camp.
In de voormiddag rijden we terug naar Bishkek met de laatste fotostops om afscheid te nemen van de prachtige Kirgizische landschappen. Vrije tijd in Bishkek.
Afscheidsdiner met Nationale folkloreshow. Overnachting in Novotel Bishkek 4* of gelijkwaardig.
In de heel vroege morgen rijden we naar de luchthaven voor de vlucht naar Brussel via Istanbul. Aankomst in Brussel voorzien rond 17 uur. Welkom terug!
(O= Ontbijt; M= Middagmaal; A= Avondmaal)